La vie et l’œuvre du dessinateur catalan Josep Bartoli (1910-1995), artiste au crayon agile mais oublié, condensent un pan de l’histoire de l’Espagne et de la Catalogne au XXesiècle : engagement politique à gauche, combat dans les milices sur le front d’Aragon en faveur de la Seconde République, défaite en février 1939 lors de la Retirada, internement dans les camps de concentration français, fuite au Mexique… Après un exil qui s’éternise entre Mexico et New York, retour dans la patrie perdue après 1975. Les anciens vaincus peinent à reconnaître un pays qui ne les attend plus. De son expérience traumatique comme interné sur le sable d’Argelès-sur-Mer, Saint-Cyprien, Le Barcarès, puis dans les camps de Rivesaltes et Bram, il tire des dessins d’un grand réalisme, mêlant indignation jamais apaisée et virtuosité. Son neveu, Georges Bartoli, évoque cette existence engagée dans un siècle impitoyable et la reconnaissance de son œuvre artistique vingt-cinq ans après sa mort…

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